Cent cinquante mètres (150 m) sous le niveau de la mer, le lac Assal est situé à environ 100 km à l’ouest de Djibouti-ville, dans une immense dépression de 115 km2. Le lac Assal est constitué de 54 km2 de butor (saturé en sel : 25 % de NaC1) et d’une énorme quantité de sel gemme.
Le sel, produit phare du lac est situé au cœur du nouveau pôle économique du lac Assal. Des réservoirs à l’infiltration de l’eau du Goubet et des sources d’eau chaude, plus de six millions de tonnes de sel y sont amenées chaque année.
Cette immense réserve de sel mondialement connue a été estimée à plus d’un milliard de tonnes et le gisement est continuellement en reconstitution.